Η γεωχημική διαδικασία στο φεγγάρι του Κρόνου που συνδέονται με την προέλευση της ζωής

Μελέτη αποκαλύπτει την ενεργό οξύτητα (pH) του νερού που εκτοξεύεται σαν στήλη από πηγή παρόμοια με θερμοπίδακα (Γκέιζερ) στην παγωμένη επιφάνεια του Εγκέλαδου, φεγγαριού του Κρόνου, ο οποίος πιστεύεται ότι είναι γεωλογικά ενεργός και ότι κάτω από το επιφανειακό στρώμα πάγου, φιλοξενεί νερό σε υγρή μορφή. Τα ευρήματα, συνιστούν σημαντικό βήμα προς την αποσαφήνιση της πιθανότητας ύπαρξης ζωής τώρα ή προγενέστερα, στον έκτο μεγαλύτερο δορυφόρο, του έκτου κατά σειρά πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος, καθώς η οξύτητα του νερού, θεωρείται θεμελιώδης παράμετρος για την κατανόηση των γεωχημικών διαδικασιών που συμβαίνουν στο εσωτερικό του.

 

Όπως εξηγεί ο ερευνητής του Carnegie Institute, Christopher Glein, από την χημική αντίδραση μεταξύ των υψηλής περιεκτικότητας σε μέταλα, πετρωμάτων και του ωκεάνιου νερού αλκαλικού pH, όπως αυτό του Εγκέλαδου, παράγεται μοριακό υδρογόνο (Η2) το οποίο με την σειρά του συνιστά πηγή χημικής ενέργειας, απαραίτητης για την υποστήριξη βιόσφαιρας σε περιβάλλον μεγάλου βάθους όπου το ηλιακό φως απουσιάζει. Ωστόσο, νεότερα δεδομένα από την αποστολή της NASA Cassini solstice, πιθανολογούν ότι οι ελικοειδείς φωταύγειες που μοιάζουν με πύρινα παραπετάσματα, στην περιοχή του νότιου πόλου του πλανήτη, προέρχονται από εκτινάξεις καυτού μάγματος μέσα από στενά αλλά βαθειά ανοίγματα του φλοιού του. Το εντυπωσιακό φαινόμενο έχει παρατηρηθεί και σε ηφαιστειογενείς περιοχές της γης μας, όπως η Χαβάη, η Ισλανδία και τα νησιά Γκαλαπάγκος.