Αστρονόμοι του Cambridge λένε ότι ανακάλυψαν τον «χαμένο κρίκο» στην εξέλιξη του σύμπαντος μετά τη Μεγάλη Έκρηξη.
Για χρόνια οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν τίποτα για τους «σκοτεινούς αιώνες» του διαστήματος – ένα χρονικό διάστημα μεταξύ της Μεγάλης Έκρηξης που έγινε πριν 13,7 δισεκατομμύρια χρόνια και την δημιουργία των πρώτων άστρων.
Η Σκοτεινή Εποχή (Dark Ages) ήρθε μετά την εποχή που εκπέμφθηκε η Μικροκυματική Ακτινοβολία Υποβάθρου (~380.000 χρόνια μετά το big bang). Συγκεκριμένα, άρχισε 1.000.000 χρόνια μετά το Big Bang και τελείωσε την εποχή που άρχισαν να σχηματίζονται τα πρώτα άστρα και άρχισε να επαναϊονίζεται το διαγαλαξιακό αέριο (κάπου 100 εκατομμύρια χρόνια μετά το Big Bang).
Επισκόπηση / Η εποχή του επαναϊονισμού
Ένα μεγάλο μέρος της προσοχής των κοσμολόγων τα προηγούμενα χρόνια είχε εστιαστεί στην ακτινοβολία του κοσμικού υπόβαθρου μικροκυμάτων, η οποία δίνει ένα στιγμιότυπο του Κόσμου σε ηλικία 380.000 ετών. Αλλά μεταξύ αυτής της στιγμής και της εμφάνισης των πρώτων άστρων και γαλαξιών ήταν μια περίοδος σχεδόν σκοτεινή, ενώ ένα αμυδρό φως έσπαγε αυτό το σκοτάδι. Στα σκοτάδια αυτής της εποχής κρύβονται όμως τα μυστικά για το πώς πήραν τη μορφή τους οι γαλαξίες.
Σαφώς, είναι δύσκολο να εξεταστεί μια περίοδος που είναι από τη φύση της σχεδόν αόρατη. Το κλειδί για την έρευνα είναι να ανακαλυφθούν αδύναμα ραδιοκύματα που εκπέμπονται από ηλεκτρικά ουδέτερο αέριο υδρογόνου, καθώς αλληλεπιδρά με την ακτινοβολία υποβάθρου. Οι παρατηρητές αρχίζουν τώρα να προετοιμάζονται για τα πειράματα.
Αλλά ένα φως που καταγράφηκε για πρώτη φορά και το οποίο εκπέμπεται από μια τεράστια μαύρη τρύπα ενός κβάζαρ, έχει επιτρέψει στους επιστήμονες να εξερευνήσουν αυτό το άγνωστο τμήμα της ιστορίας του σύμπαντος.
Οι αστρονόμοι αυτοί ανακάλυψαν λείψανα από τα πρώτα αστέρια και στοιχεία για τα επακόλουθα μιας έκρηξης ενός άστρου, το οποίο ήταν 25-πλασιο από τον ήλιο μας. Ο Max Pettini, του Ινστιτούτου Αστροφυσικής του Cambridge, πιστεύει ότι τα λείψανα του άστρου, που σήμερα είναι σαν ένα νέφος αερίων, θα βοηθήσουν στην αποκάλυψη της αρχής του σύμπαντος.
«Ουσιαστικά είμαστε σε θέση να κοιτάξουμε πολύ πίσω στον χρόνο, στις Σκοτεινές Εποχές (Dark Ages) όπως λέγονται, χρησιμοποιώντας το φως που εκπέμπεται από ένα κβάζαρ. Το φως αυτό δίνει ένα πλαίσιο βάσει του οποίου κάθε νέφος αερίου στην πορεία του μπορεί να μετρηθεί. Ανακαλύψαμε μικροσκοπικά ποσά χημικών στοιχείων που περιέχονται στο νέφος των αερίων σε αναλογίες που είναι πολύ διαφορετικές από τις σχετικές αναλογίες που υπάρχουν σήμερα στα κανονικά αστέρια. Είμαστε πράγματι σε θέση να κοιτάξουμε βαθειά μέσα στις Σκοτεινές Εποχές χρησιμοποιώντας το φως που εκπέμπεται από ένα κβάζαρ. Το πιο σημαντικό είναι όμως ότι η αναλογία του άνθρακα ως προς τον σίδηρο είναι 35 φορές μεγαλύτερη από ό,τι μετράμε στον ήλιο.
"Η σύνθεση αυτή μας επιτρέπει να συμπεράνουμε ότι το αέριο ελευθερώνεται από ένα άστρο με 25-πλάσια μάζα από τον ήλιο μας, που αρχικά αποτελείται μόνο από υδρογόνο και ήλιο. Στην πραγματικότητα, αυτό είναι ένα αρχείο απολιθωμάτων που μας δίνει ένα κρίκο ο οποίος μας έλειπε από τις απαρχές του σύμπαντος."
Αυτά τα πρώτα άστρα του σύμπαντος πιστεύεται ότι κρατούν το κλειδί για το πώς εξελίσσεται το σύμπαν, που αρχικά αποτελείτο μόνο από υδρογόνο και λίγο ήλιο και τώρα περιέχει μια πλούσια γκάμα από βαρύτερα στοιχεία, όπως είναι το οξυγόνο, ο άνθρακας και ο σίδηρος. Τα 500 εκατομμύρια χρόνια που ακολούθησαν το Big Bang είναι μία περίοδος που δυστυχώς είναι απρόσιτη για τα τηλεσκόπια μας, επειδή τα νέφη του αερίου που γέμιζαν τότε το σύμπαν δεν ήταν διαφανή. Όμως οι αστρονόμοι του Cambridge με επιτυχία βρήκαν ένα σπάνιο νέφος, που ελευθερώθηκε από ένα παμπάλαιο άστρο, με τα μεγαλύτερα τηλεσκόπια στον κόσμο.
Δεν υπάρχουν σχόλια :
Δημοσίευση σχολίου